En realidad, estuve presente para tomar algunas de estas fotografías, porque estuve en el Great Royal Circus en Junagadh, Gujarat, en el invierno de 1990 cuando Mary Ellen estaba trabajando allí. También estaba "trabajando", tomando notas tanto para un guión como para una novela en progreso, pero para mis propósitos no necesitaba trabajar tan duro como Mary Ellen. Por ejemplo, sé cuántas horas invirtió en la fotografía en la página 74 (Great Royal Circus), y también Pinky, Shiva Ji y Laxmi, en la página 41. Y yo estaba allí cuando ella le disparó a Pratap Singh, el entrenador de animales salvajes. , con su león Tex (Pratap Singh, el Entrenador de animales salvajes, con Su león Tex en Great Royal Circus, página 45), pero estaba bastante cómodamente de pie fuera de la jaula y Mary Ellen estaba de pie dentro de la jaula. Como se puede ver en la fotografía, Tex no estaba de buen humor ese día.
Pero hay mucho más en estas fotografías de los pequeños circos de India que la capacidad de riesgo personal de Mary Ellen. Lo que ella ha capturado es una vida de gran trabajo audaz e implacable, pero también la sensación de qué familia es el circo para sus artistas, incluidos sus animales. El circo es un oasis dentro de un país en agitación; El circo es un claustro dentro de un mundo de caos. (Compare las otras fotografías con Crowd Outside Circus, página 2) Si algunos de estos enanos (o Ram Pyare en Empire Circus, página 79) nos parecen grotescos, es importante darse cuenta de que dentro de la familia del circo no son grotescos, porque ellos están en casa.
Los circos indios reflejan una vida atávica y compasiva, que Mary Ellen ha descrito con honesta honestidad y afecto convincente. ¿Quiénes son la mayoría de los acróbatas? Son niños, en su mayoría niñas; para muchos de ellos, la alternativa a esta vida hubiera sido la mendicidad (o morir de hambre) o la prostitución. ¿Y cuál es la vida del circo para ellos? Son tres actuaciones al día, todos los días. A la cama sobre la medianoche, hasta las seis. Sin embargo, solo hay una fotografía de una interpretación práctica en este libro, porque la vida real aquí no se ve en la realización; más bien, se ve en la vida cotidiana en las tiendas de la troupe y en los polvorientos pasillos entre las tiendas: se ve mejor como una vida de práctica, y descanso, y más práctica.
Si crees que trabajas duro, deberías ver cómo es un día en la vida de un circo indio. Pasé solo una semana en el Great Royal Circus en Junagadh; simplemente observar el trabajo que hacen es agotador, casi tan agotador como ver a Mary Ellen.
John Irving